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    洪武六年，二月初一。

    奉天殿的金砖被宫人擦得锃亮。朱元璋一身十二章纹龙袍，缓步走上丹陛。他转身在龙椅上坐定，抬手理了理龙袍的袖口，目光缓缓扫过下方分列两侧的文武百官。

    武将列里，汤和站在常遇春身侧，眼神在文官列里扫来扫去，带着几分看热闹的兴致，手指还在笏板上轻轻敲着节拍。

    朱文正抱着胳膊站在末尾，手指轻轻敲着腰间的刀鞘，嘴角挂着似笑非笑的弧度，一副事不关己的样子。

    文官列里则是一片低气压。李善长站在最前排，笏板端得四平八稳，垂着眼帘看着脚下的金砖。

    宋濂站在他旁边，花白的胡须微微颤动，时不时会深吸一口气。

    户部的几个老郎中凑在一起，脑袋挨得极近，嘴唇飞快地动着，时不时抬头偷瞄一眼丹陛上的朱元璋，肩膀微微发抖。

    翰林院的官员们则一个个面色凝重，垂着头，手里的笏板挡着大半张脸，看不清表情。

    朱元璋轻咳一声，殿内瞬间安静下来，连呼吸声都变得小心翼翼。

    “今天两件事。” 朱元璋竖起两根手指，声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“第一件。税部开张也一个月了，自正旦开始没歇过一天。林诚，你把账给大家报报。”

    林诚从文官列中侧出一步，身姿挺拔，步履沉稳。他展开手中厚厚的账册，纸张翻动发出沙沙的声响。他抬眼扫过殿内众人，声音清亮有力，不带一丝波澜。

    “回陛下。截至昨日，南直隶、浙江、江西、湖广四省税署已全部落地运转，共计四千七百六十二家商号完成登记造册，核发税部通行凭证。

    自正旦以来，共追缴历年偷漏税款四十三万八千两，查获走私货物共计折银二十七万五千两，两项合计七十一万三千两。福建、两广税署市泊司正在加紧筹建，预计三月底可全面开征商税。”

    “沐将军正对沿海地区野生码头港口正在进行拉网式清查”

    他顿了顿，翻到账册的最后一页，声音又提高了几分。

    “仅应天府，首月商税收缴共计八万七千两。”

    话音落下，满殿寂静了一瞬，连风吹过窗棂的声音都听得清清楚楚。

    紧接着，文臣列里响起了嗡嗡的议论声，像一群被惊扰的蜜蜂。户部的几个老郎中面面相觑，脸上满是难以置信的神色。其中一个头发花白的老郎中嘴唇哆嗦着，伸手扯了扯旁边同僚的袖子，压低声音说道：“八万七千两…… 去年这个时候，咱们还在为一点折色银跟各省扯皮，扯了三个月都没扯清楚……”

    旁边的同僚点了点头，声音也带着颤抖：“这才两个月就七十多万两…… 要是全国都开征，那一年得有多少？咱们户部以前怕是收了个假税……”

    武将列里顿时热闹起来。徐达拿笏板轻轻捅了捅汤和的胳膊肘，压低声音，语气里满是惊叹。

    “这小子比他爹还狠。”

    汤和目视前方，嘴唇几乎不动，声音压得极低，只有两人能听见。

    “他爹的账本沈万三都看不懂，这小子是得了真传了。”

    朱元璋坐在龙椅上，听着下面的议论声，露出了一抹不易察觉的笑意。他抬手轻轻敲了敲龙椅的扶手，议论声立刻戛然而止。

    “好了。” 朱元璋抬手按下了第一个话题，竖起了第二根手指，脸色瞬间沉了下来，“第二件事。刘三吾等人的案子，亲军督蔚府已经查明。”

    他拿起案头那份厚厚的供词。

    “刘三吾利用行文习惯和措辞差异，在誊录环节绕过糊名，有选择性地录取南方士子，确认舞弊无疑。”

    他停了停，目光落在文臣列前排，眼神冰冷如刀，扫过每一个人的脸。

    “科场取士，不患寡而患不均。朕现在着尔等研判 —— 此罪如何论处？”

    文臣列里瞬间安静了下来，落针可闻。所有人都低着头，不敢与朱元璋对视。

    李善长依旧垂着眼帘，仿佛刚才那句话他一个字都没听见，只是攥着笏板的手指又紧了几分。
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