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    天成五年（929年）十一月初七，第一场冬雪飘落开封。

    紫宸殿的炭盆烧得噼啪作响，李继潼裹着锦裘，手里拿着一封密报——来自江南前线。

    “吴越降了？”他的声音里听不出喜怒。

    “是，但又不是。”韩熙载躬身道，“钱元瓘献出杭州，但要求保留两浙十三州中的衢州、婺州、处州三地，称‘吴越归命侯’。徐知诰答应了。”

    小皇子放下密报，走到地图前。徐知诰吞并了吴越十州，江南实力大增，如今控制了长江中下游大部分地区，真正成为南方霸主。

    “吴越坚持了多久？”

    “四十七天。”韩熙载说，“太原的火铳确实厉害，守城时让江南军吃了大亏。但钱元瓘的侄子钱弘佐暗中通敌，开了城门，杭州才陷落。”

    “钱弘佐现在何处？”

    “徐知诰封他为‘镇海节度使’，驻守明州，实际是明升暗降，夺了他的兵权。”韩熙载顿了顿，“但江南此战损失不小，阵亡八千，伤者过万，战船损毁三十余艘。徐知诰至少需要半年时间消化战果。”

    小皇子点头：“这就给了咱们时间。郑家那边处理得如何了？”

    “按殿下吩咐，只诛首恶郑文举及其三个儿子，其余子弟流放岭南。郑家田产全部充公，已分给三千户佃农。”韩熙载递上另一份奏报，“荥阳其他世家见状，纷纷主动申报隐田，补交税款。河南道清田已基本完成，共清出隐田四百万亩，追缴税款六百万贯。”

    “新政其他方面呢？”

    “简官员裁撤冗员四千，年省俸禄一百五十万贯；兴水利修渠八百里，灌溉农田五十万亩；改科举选拔寒门官员八百，已分派各地；新军扩至五万，训练已完成大半。”韩熙载说到这里，露出笑容，“殿下，新政初见成效，今年朝廷赋税预计可增收三成。”

    小皇子却没有太多喜色：“三成不够。北有契丹，南有江南，朝廷需要更多的钱，更多的兵。”

    “可百姓负担已经……”

    “不是加税，是生财。”小皇子走到窗边，看着飘落的雪花，“冯太傅教过我，治国如治家，开源比节流更重要。我打算做三件事。”

    “请殿下明示。”

    “第一，设‘市舶司’，专管海上贸易。泉州、广州、明州三地，允许番商往来，朝廷抽税一成。”小皇子说，“第二，开‘官营工坊’，仿草原、太原模式，生产丝绸、瓷器、纸张，利润充入国库。第三，发‘国债’。”

    “国债？”韩熙载一愣。

    “就是向富商大贾借钱，朝廷给利息。”小皇子解释，“比如借一百贯，年息五贯，三年后归还本息。朝廷用这些钱兴修水利、开垦荒地，赚了钱再还债。”

    韩熙载眼睛一亮：“此计大妙！但富商们肯借吗？”

    “所以要给他们好处。”小皇子说，“凡购买国债超过一万贯者，赐‘义商’匾额，子弟可入国子监读书；超过十万贯者，封爵位，享俸禄。”

    “殿下，这会不会……”

    “非常时期，非常手段。”小皇子说，“朝廷需要钱，富商需要地位，各取所需。你去办吧，先试发一百万贯，看看反响。”

    “是。”韩熙载领命，又问，“那魏州收留郑家的事……”

    “暂时不管。”小皇子说，“石重贵想收买人心，就让他收。但告诉河南道的官员，凡投奔魏州的世家，其田产一律充公，永不归还。我倒要看看，是世家的忠心重要，还是祖产重要。”

    韩熙载会意一笑：“臣明白了。”

    魏州，王府暖阁。

    石重贵看着郑文礼送来的账本，眉头紧锁：“郑家在河南的田产，真被朝廷全没收了？”

    “千真万确。”郑文礼哭丧着脸，“我大哥的人头现在还挂在荥阳城头，郑家百年基业，毁于一旦啊！”

    “那郑家现在还剩多少家底？”

    “现银还有三十万贯，珠宝字画价值五十万贯，但在河南的店铺、工坊全被封了。”郑文礼跪地磕头，“王爷，郑家现在只能依靠您了！”

    石重贵示意他起来：“郑先生放心，既来了魏州，就是魏州人。本王已经为你们安排了宅院，郑家子弟可参加明年魏州科举，凭本事谋出路。”

    “谢王爷！”郑文礼感激涕零。

    等郑文礼退下，石敬瑭从屏风后走出：“王爷，为了郑家得罪朝廷，值得吗？”

    “不是为郑家，是为一个态度。”石重贵说，“我要让天下人知道，魏州欢迎所有人才，不管他来自哪里，不管他得罪了谁。这样，才会有更多的人才投奔魏州。”

    “可朝廷那边……”

    “朝廷现在忙着对付江南，顾不上咱们。”石重贵走到地图前，“而且，我收到了一个更有价值的消息。”

    “什么消息？”

    “契丹内乱升级了。”石重贵指着地图上的辽东，“耶律德光病重不能理政，耶律李胡想夺权，但几个大贵族联合反对。现在契丹分成了三派：耶律德光派在草原，耶律李胡派在辽东，贵族派在幽州以北。三方正在混战。”

    石敬瑭眼睛一亮：“这是咱们的机会！”

    “没错。”石重贵说，“我准备做两件事：第一，暗中支持耶律李胡，给他提供粮草军械，让他去消耗另外两派；第二，等他们打得差不多了，咱们出兵，收复幽州以北的失地。”

    “可朝廷那边……”

    “朝廷若问，就说契丹内乱，边境不稳，魏州出兵是为了防御。”石重贵笑道，“等咱们拿下地盘，生米煮成熟饭，朝廷还能让咱们吐出来不成？”

    “王爷高明。”石敬瑭佩服，“那需要多少兵力？”

    “三万足矣。”石重贵说，“但要精兵。从新练的三千骑兵里选一千，再从老兵里选两万九千，组成‘北伐军’。你为统帅，石守信为副。”

    “臣领命！”石敬瑭又问，“那太原和草原那边……”

    “通知他们，但不要指望他们出兵。”石重贵说，“李从敏忙着赚钱，其其格忙着搞建设，都不会为了契丹的事浪费兵力。咱们自己干。”

    十一月中，魏州开始秘密调兵。对外宣称是“冬季演练”，但明眼人都知道，石重贵要动手了。

    草原，黑山新城工坊区。

    其其格看着新织出的毛毯样品，眉头却锁着。
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